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En hora y media por la carretera que va desde Quito hacia el norte de la Región Sierra se llega a Imbabura, provincia que destaca por la belleza escénica de un paraje lleno de lagos y lagunas que acumulan historia y leyendas desde tiempos inmemoriales. El pajonal del páramo se interrumpe por espejos negros de agua cristalina.
Los humedales de Imbabura se forman del deshielo del Cotacachi y los páramos lluviosos que escurren por pequeños riachuelos donde aún vive la preñadilla, pequeño pez que se sirve de bocadillo en la cultura popular imbaburense. A orillas de las lagunas, los pobladores cosechan y trabajan productos típicos de las riberas como la totora.
Al pie del monte Imbabura, en las orillas del lago San Pablo, comunidades indígenas y empresas turísticas promueven la contemplación del lago y los deportes acuáticos. Un poco más al norte, cerca de Cotacachi está un antiguo cráter colapsado que hoy forma la laguna de Cuicocha. Sus frías aguas rodean un par de islas inaccesibles que componen el centro de la laguna. La última laguna grande está junto a Ibarra. Yahuarcocha, o lago de sangre en lengua kichwa, porque tras la batalla entre Incas y Caranquis el agua se habría teñido de rojo con la sangre de muertos y derrotados.
El recorrido por la provincia de los lagos se complementa en las ciudades de Otavalo, Ibarra y Cotacachi y hacia el norte, por la ruta del tren que une Ibarra con Salinas a través de extensos cañaverales y bosques secos.
Los helados de paila son una tradición en la ciudad de Ibarra desde 1896. Son helados hechos con jugo de fruta. El proceso de elaboración de los helados consiste en poner el jugo de fruta en una paila de bronce, que a su vez reposa sobre una capa de hielo, sal en grano y paja para evitar que el hielo se derrita.
