En el valle interandino de Imbabura, a 30 km de Ibarra está Salinas, un valle seco fértil de clima cálido donde domina la producción de caña de azúcar y la recolección de frutos silvestres como las tunas y los ovos. A Salinas se llega desde Ibarra en un recorrido de dos horas. La parte baja de este sector está atravesada por los ríos Mira y Chota.

Salinas recibe su nombre por las minas de sal que esconden sus montañas. La producción de sal desde esta región abasteció gran parte del mercado nacional de sal. La obtención de sal, su transporte y comercialización generaron en Salinas trabajo para pobladores de todo el Ecuador, ellos forjaron un pueblo próspero. Los trenes embarcaban diariamente cargamentos exclusivos de sal.

La bonanza llegó a su fin cuando los trabajadores de las minas empezaron a enfermar de bocio. La industria de la sal perdió su valor y la zona fue abandonada paulatinamente. Luego de una larga austeridad, desde 2005, Salinas rememora su pasado en el museo de la sal.

En la actualidad este sector apunta al turismo como una nueva industria y fuente de trabajo comunitario. El tren de la libertad cubre la ruta Ibarra-Salinas-Ibarra y atraviesa pueblos, accidentes geográficos que marcan escenarios pintorescos que son sorteados por las rieles del tren en túneles y puentes hasta llegar a Salinas. El ferrocarril opera de miércoles a domingo a las 10h30 y tiene un costo de USD 15,00.