En la ciudad de Latacunga se celebra la fiesta conocida como la "Mama Negra". Ésta se lleva a cabo entre el 23 y el 28 de septiembre en honor a la Virgen de las Mercedes. Es organizada por las vivanderas de los mercados Pichincha, La Merced y El Salto.

Se cree que este colorido festejo surgió después de la erupción volcánica del Cotopaxi producida en 1742, cuando se realizó la primera procesión en agradecimiento a la Virgen de las Mercedes por la protección que había prodigado a la ciudad.

En el festejo popular de la Mama Negra intervienen una serie de personajes en la llamada "Santísima Tragedia", teatralización representada por los priostes y feligreses que se visten con trajes llamativos. Los personajes son el llamado Ángel de la Estrella, el Capitán, el Rey Moro, la Mama Negra, los negritos loantes, huacos, yumbos, camisonas, payasos, cholas, ashangueros, entre otros, que cumplen un papel determinado dentro de la tragedia.

La Mama Negra es una feliz coincidencia entre las cultura indígena, africana e hispana que se ve plasmada en una monumental y extraordinaria farsa o tragicomedia protagonizada por todo el pueblo que a manera de una enorme procesión se dirige a la Ermita de El Calvario, santuario dedicado a la Virgen, en donde los personajes, en un orden ya definido, recitan loas.

"Aquí estamos tus devotos para formarte una corona.
Unos vienen de lejos, la distancia no importa.
Tu dulzura nos atrae, tu sonrisa nos transporta.
Alrededor de tu ermita tiernas canciones entona
este pueblo que te ama cual te mereces, Señora.
Tus hijos de Latacunga te quieren más que una joya,
te llevan en su corazón; Madre, nunca estarás sola.
Ahí estaremos contigo como en tu ermita ahora.
¡Oh! Virgen de las Mercedes, de Latacunga patrona.
¡Viva el devoto...!"