Un ecosistema único entre el páramo y el bosque húmedo

 La Reserva Ecológica El Ángel se localiza al noroccidente del Ecuador, a 3 642 y 4 767 metros de altura en la provincia del Carchi, en la Sierra Norte. Sus 15 715 hectáreas poseen una extraordinaria biodiversidad conformada por páramos de frailejones y bosques de polylepis.

Se accede a pie sin ninguna dificultad, gracias a un sendero señalizado desde donde se observan las lagunas El Voladero y tres humedales rodeados por frailejones de hasta siete metros de alto. Estas plantas cubren el 85% de la superficie de la reserva y forman uno de los ecosistemas endémicos protegidos más relevantes del Ecuador. Sus hojas se agrupan de forma ordenada y se asemejan a las orejas de un conejo, además son lanudas y de color verde grisáceo. Únicamente se pueden ser halladas en los páramos de Venezuela, Ecuador y Colombia.

Los frailejones forman agrupaciones con otras especies como los pajonales, la puya y la almohadilla. Funcionan como una gran esponja de agua que atrapa la humedad de la niebla y las lluvias. El lobo de páramo es uno de los habitantes de esta reserva junto al chucuri y aves como el cóndor y la tangará.

Se han escuchado varias leyendas de duendes entre la floresta de los polylepis, los cuales no tienen nada que envidiar a las descripciones que hace J.R.Tolkien sobre el fantástico bosque Fangorn. Dentro de la reserva de12 de hectáreas cubiertas, estos árboles de tronco rojizo albergan en sus ramas bromeleas y orquídeas. Los polylepis(o árboles de papel)son los que crecen a mayor altitud en el planeta y aumentan un milímetro de espesor cada década.