Turistas en tarabita, Tungurahua

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Baños de Agua Santa

Baños de Agua Santa, es una pequeña ciudad de poco más de 20.000 habitantes que se levanta en los Andes centrales del Ecuador, en un valle sobre el río Pastaza, a sólo 8 kilómetros del cráter del volcán activo Tungurahua, que significa "garganta de fuego" en kichwa , que es el idioma indígena. El volcán de 5.023 metros de altura, ofrece un entorno exuberante y único, lleno de cascadas espectaculares, profundos ríos, y la densa vegetación que atrae a los amantes de la naturaleza y la aventura.

Principales atracciones en Baños, Ecuador

Después de 80 años de inactividad, el volcán Tungurahua comenzó un proceso eruptivo en 1999, y la ciudad fue evacuada durante tres meses. Desde entonces, la actividad volcánica ha ido de leve a intensa y observar la actividad del volcán se ha convertido en otra atracción. En los ocasionales días claros, los visitantes pueden ver nubes en forma de hongo que se elevan desde el cráter y realizar excursiones nocturnas a las colinas circundantes, para mirar los flujos piroclásticos (rocas incandescentes y ceniza) de color rojo vivo, que vuelan desde el interior del cráter del volcán.

Aún más popular que ver la actividad volcánica, es visitar una de las piscinas al aire libre, que se calientan de forma natural por el volcán, y que han hecho famoso a Baños de Agua Santa. Bañarse en las aguas termales es uno de los aspectos más destacados para cualquier viajero en el Ecuador. El agua está naturalmente impregnada de altas cantidades de minerales del volcán activo y muchas personas viajan a Baños de Agua Santa solo para bañarse en uno de sus balnearios y hacer tratamientos de spa, o bien ayudar a aliviar los síntomas de la artritis o afecciones similares.

Los baños más populares son las Piscinas de la Virgen, que son los únicos baños calientes en el centro de la ciudad. Están en la calle Montalvo, y abren sus puertas desde las 04h30-05h00pm y de 18h00 a 22h00. Fueron construidas en 1928 como un proyecto comunitario y llevan el nombre de la Virgen María, quien se rumorea que se ha bañado aquí. La mejor hora para visitar es temprano en la mañana y por la noche cuando es menos saturado. Sólo cuesta unos pocos dólares disfrutar de los baños.

Los buscadores de aventura no se sentirán decepcionados en Baños, pues el río ofrece emocionantes oportunidades para descender las cascadas (canyoning), rafting en rápidos, y saltar de los puentes que unen la ciudad con el resto del país. Además de los deportes acuáticos, los flancos del volcán y sus empinadas paredes de roca, atraen a los viajeros que no pueden resistir la escalada, senderismo, y el paseo a caballo subiendo por las faldas del volcán y montañas circundantes para apreciar una vista panorámica de la ciudad, ríos, cascadas y el volcán Tungurahua como fondo, luego descender a las empinadas cascadas que fluyen y se reúnen en el río en los profundos cañones. Los tours guiados se pueden encontrar por todo el centro de la ciudad.

Baños de Agua Santa es también famoso por la fabricación de un dulce artesanal llamado melcocha, y en toda la ciudad los visitantes pueden ver a los dueños de la tiendas de dulces, prepararlos en sus puertas. Los propietarios, casi siempre ofrecen a los niños y turistas muestras gratuitas.

Cómo llegar a Baños, Ecuador

La ciudad está a sólo tres horas y media en bus desde Quito por lo que no es de extrañarse, que Baños de Agua Santa sea uno de los principales destinos en el Ecuador, tanto para los locales como para los extranjeros. Transportes Baños sale desde el Terminal Quitumbe de Quito, cada treinta minutos y deja a los pasajeros en la terminal de autobuses de Baños. Los autobuses también salen con frecuencia desde Guayaquil, Bahía de Caráquez, Riobamba, Cuenca, Loja, Tulcán, Ibarra, Ambato y Latacunga. Una vez en Baños de Agua Santa, los viajeros pueden fácilmente llegar a pie o alquilar una bicicleta en la ciudad, que cuesta 5 dólares al día.

En el centro de la pequeña ciudad, los visitantes verán la Basílica de Nuestra Señora de Agua Santa, la iglesia del pueblo dedicada a la Virgen del mismo nombre a quien se le atribuye numerosos milagros, como la protección de las personas de los volcanes, de los accidentes de tránsito y de los edificios en llamas. No es raro ver a los sacerdotes bendecir a los coches o las personas, antes de un largo viaje.

Baños Ecuador, tiempo y el clima

Baños de Agua Santa tiene el clima subtropical todo el año, a pesar que de mayo a octubre, durante la temporada de lluvias, las temperaturas pueden ser frías, especialmente en las noches. Se recomienda que los visitantes lleven ropa de abrigo y un impermeable. La ubicación única de Baños de Agua Santa, en el río Pastaza, en la cuenca amazónica, hace que sea un punto de partida perfecto para viajar a la selva amazónica a través de Puyo. De hecho, a Baños de Agua Santa se le conoce como la "Entrada a la Selva Amazónica”.

Si los visitantes son atléticos o no, pocos se pueden negar el encanto de las cascadas. La Ruta de las Cascadas es un camino panorámico que sigue los giros del río en su descenso hacia la Amazonía, con vistas espectaculares de los 16 saltos de agua que conducen a la selvática ciudad de Puyo. En Baños, es fácil alquilar bicicletas de montaña, ya sea para una excursión durante todo el día a Puyo, donde los viajeros pueden regresar en autobús de vuelta con sus bicicletas, o alquilar go-cars y recorrer el camino en medio día sin agotarse. La espectacular cascada del Pailón del Diablo, está a 18 km de Baños, a lo largo de esta ruta y no se lo puede perder.

Además de la Amazonía, Baños de Agua Santa, es una base excelente para explorar el Parque Nacional del volcán Sangay o el Parque Nacional Llanganates, o continuar un viaje hacia Riobamba, para la experiencia de montar en tren sobre la famosa Nariz del Diablo o el ascenso a la cima del Chimborazo, el volcán apagado más alto del Ecuador (6310 metros sobre el nivel del mar).