Refugio del Volcán Chimborazo

Introducción

Riobamba, la capital de la provincia de Chimborazo, es una ciudad con muchas atracciones. Ubicada sobre los Andes centrales de Ecuador, la ciudad de Riobamba ostenta una atractiva arquitectura colonial, tranquilas plazas, parques apacibles, interesantes museos y un fantástico mercado los días sábados.

Riobamba es también el núcleo comercial para los pueblos indígenas que se encuentran en sus alrededores. Aquí confluyen todos los residentes en una colorida mezcla. Y lo que pudiera ser más importante, Riobamba es la estación principal desde donde salen las excursiones hacia el cercano volcán Chimborazo, por mucho tiempo considerado la montaña más grande del mundo y que atrae a importantes montañistas de todas partes del planeta. Además del Chimborazo, los picos vecinos de Sangay, Carihuairazo, y El Altar también realzan la importancia de Riobamba como campamento base. Otro célebre viaje que se puede hacer partiendo de Riobamba es el del ferrocarril a la Nariz del Diablo.

Única por sus atracciones propias y por su proximidad a algunas de las más imponentes montañas del mundo, Riobamba siempre tiene algo que ofrecer a todo los tipos de turistas que la visitan. En Riobamba, los viajeros pueden encontrar un balance apropiado entre experiencias culturales o citadinas, y fuertes aventuras en la naturaleza. A pesar de no ser una ciudad particularmente grande, Riobamba bien podría ser la más rica en cuanto a la diversidad de sus ofertas.

Historia de Riobamba

Riobamba se localizaba originalmente a 20 km al sur de su actual ubicación. En 1797, un devastador terremoto la destruyó por completo. Abatidos pero aún con fuerzas, sus habitantes la reconstruyeron más al norte y la ciudad continuó su existencia como la ciudad vital de los Andes centrales de Ecuador como había sido tradición.

Riobamba es una ciudad muy importante para el Ecuador de la era postcolonial. Antes de 1830 Ecuador pertenecía a un conglomerado de naciones liberadas denominadas la Gran Colombia por Simón Bolívar. Este grupo de naciones incluía a los actuales países de Ecuador, Colombia y Venezuela. En 1830, cuando Ecuador decidió abandonar la Gran Colombia de Simón Bolívar y estar por su cuenta, la primera constitución de la nueva república ecuatoriana fue firmada en Riobamba.

Con el advenimiento del ferrocarril, Riobamba se convirtió en un importante eje de la economía de Ecuador. Al conectar a las regiones de los Andes y la Costa, la infraestructura ferrocarrilera de Riobamba contribuyó en gran medida a impulsar la importación y exportación de bienes. Se puede decir que la ciudad dinamizó la economía de Ecuador. La nueva posición comercial de Riobamba benefició de manera muy interesante a las comunidades indígenas circundantes, las cuales ya usaban a la ciudad como su centro de compra, venta e intercambio de sus producciones. A pesar de que el ferrocarril comenzó a perder su inicial importancia tras el advenimiento de las nuevas tecnologías, aún continúa siendo un célebre icono del pasado de Riobamba, lo cual se puede evidenciar durante los festivales de la ciudad y mediante el tradicional paseo a la Nariz del Diablo.

Atracciones de Riobamba

Riobamba cuenta con una impresionante colección de catedrales, parques y plazas, entre los que se pueden destacar el Parque Maldonado, el Parque Sucre, el Parque Guayaquil y la Catedral de Santa Bárbara. Tanto su arquitectura colonial como sus amplias calles contribuyen al especial disfrute de quienes exploran Riobamba a pie. La ciudad bulle con su gran actividad durante toda la semana excepto los domingos.

Riobamba también ostenta un impresionante número de museos. Entre los más importantes están: el Ateneo de Chimborazo, el de Armas, el de Arte Religiosas de la Concepción, el Córdova Román, el de Ciencias Naturales del Colegio Maldonado, la Casa de Bolívar, el Antropológico del Banco Central, y el Etnográfico de la Casa de la Cultura. Tal vez la muestra más famosa entre todas es la de oro con gemas, diamantes y perlas que se encuentra en el Museo de Arte Religiosas de la Concepción, abierto de martes a sábados, de 9 AM a 12 PM y de 2 a 5 PM.

El Mercado de los sábados es el principal mercado cultural de Riobamba. Se trata de un masivo evento semanal en el que los artesanos indígenas venden sus producciones de ropas tejidas a mano, textiles en general, adornos y alfarería. Quienes lo visiten podrán encontrar en este mercado todo lo que necesiten, desde comidas, hasta artículos electrónicos y ropa. El mercado, ubicado en la Plaza de la Concepción, es ideal para comprar recuerdos y regalos, mientras que en los mercados de La Condamine y de San Alfonso se pueden encontrar extensas colecciones de manufacturas y artesanías locales.

Más allá de la ciudad, la cumbre del volcán Chimborazo se dibuja como un gigantesco lienzo para los visitantes. El Chimborazo, con una altura de 6,310 metros, es el pico más alto de Ecuador. Es un volcán extinto desde su última erupción, 10,000 años atrás. Posee un gigantesco glaciar descrito por muchos como uno de los más bellos de toda América del Sur.

Aunque no es de los más técnicos, el Chimborazo sí requiere de experiencia previa para su ascenso, excelente condición física y equipamiento apropiado. El volcán tiene cinco picos, de los cuales el Whymper es el más alto. Quienes lo ascienden deben primero dormir en el refugio del pico Whymper para aclimatarse a la altitud antes de proseguir con la escalada. Desde el refugio, la ascensión toma unas 10 horas aproximadamente. Ello significa que la mayoría de las partidas desde el refugio se producen a media noche para poder caminar en horas tempranas cuando aún la nieve no ha comenzado a derretirse con el sol de mediodía.

Los interesados en coronar el Chimborazo deben consultar con las agencias turísticas de Riobamba, las cuales ofrecen transporte, equipos y guías expertos. También pueden recomendar una serie de ascensos menores para ayudar a los montañistas con serias intenciones de llegar a lo más alto, a obtener una adecuada aclimatación a la altitud y a acondicionarse a las demandas físicas que esta cumbre requiere.

Cómo llegar a Riobamba

Al ser Riobamba una ciudad importante, llegar hasta ella no presenta dificultad alguna ni desde Quito, ni desde Guayaquil. Incontables compañías de buses ofrecen servicios regulares hasta Riobamba, todas con los mismos precios. Desde Quito la duración aproximada del viaje es de 4 horas y el costo, de 4 dólares. Los buses desde Guayaquil demoran unas 4 horas y media y cuestan 5 dólares. El viaje por bus desde Cuenca demora unas 6 horas y cuesta 6 dólares. El viaje desde Baños demora menos de una hora.

Cuándo ir a Riobamba

Festivales:

La mejor época del año para visitar Riobamba es entre los meses de diciembre y enero. El 6 de enero tiene lugar la popular Fiesta del Niño Rey de Reyes, festival en el que se presentan coloridos desfiles con abundante música y danza. El 21 de abril es también un día especial en que Riobamba celebra su independencia. Esta festividad también se da con desfiles y eventos de música en vivo. El 11 de noviembre, fecha de la fundación de Riobamba, también se celebra con festividades.

Durante la estación lluviosa de la región, de diciembre a mayo, las temperaturas suelen mantenerse bastante estables.

Los mejores meses para escalar el Chimborazo son junio, julio, diciembre y enero, mientras que febrero, abril y mayo son meses con climas particularmente adversos y potencialmente más peligrosos para el ascenso.