Interior iglesia Matriz de Guaranda

La historia de Ecuador está basada gran parte en su inicio por los primero habitantes indígenas. Regresando 11 000 años en la historia del país encontramos la confluencia de varios grupos étnicos con desarrollos distintos entre sus culturas. El centro de los Andes ha sido el punto focal de la vida indígena. De las muchas teorías relacionadas con el poblamiento de Ecuador, la teoría dominante dice que los migrantes vinieron por tierra desde Asia a través del Estrecho de Bering. Otra teoría dice que los primeros habitantes de lo que sería después Ecuador migraron a través de los océanos Pacífico y Atlántico.

Las primeras culturas que habitaron Ecuador fueron cazadores-recolectores por naturaleza, y residieron principalmente en la Costa y Andes centrales. El centro de los Andes continúa siendo la región más poblada por grupos indígenas. Con el tiempo las sociedades nómadas andinas de cazadores-recolectores se volvieron sedentarias y desarrollaron sistemas sociales y atributos culturales tales como primitivas formas de lenguaje hablado. Más adelante, estas culturas se fueron diversificando y especializando, desarrollaron la agricultura, la metalurgia, los tejidos y la alfarería.

Fue alrededor del año 800 d.C. cuando las culturas indígenas crecieron y se organizaron más de lo que jamás habían estado. Las sociedades indígenas en la Sierra central fueron, sobre todo, las más organizadas en cuanto a agricultura y comercio. Grupos como los Pastos, Caras, Panzaleos, Puruhaes, Cañaris y Paltas eran los mayores grupos en los Andes; cada uno tenía su propia lengua y formas de vida. La mayoría de estas culturas fueron sedentarias y eran regidas por líderes, vivían en laderas y valles, y confiaban su supervivencia a la agricultura. Cosechaban en bancales o terrazas y operaban un sistema de irrigación para sembrar y cosechar durante todo el año.

La región del centro de los Andes llegó a conocerse como el Reino de Quito en el 980 d.C. cuando los Caras, un grupo indígena de la Costa que había migrado tierra adentro, conquistaron a los Quitus, de cuyo nombre se deriva Quito, el nombre de la capital de Ecuador. El Reino de Quito rigió los Andes por más de cuatro siglos antes de ser absorbidos por el Imperio Inca luego de años de batallas, y posteriormente por los españoles, quienes tras la conquista lo llamaron Real Audiencia, antes de convertirse en Quito.

Los Caras y los Quitus se combinaron para convertirse en Quitu-Caras, o Shyris, y la fusión de ambos grupos llevó consigo el intercambio de lenguas y costumbres, lo cual trajo un modo de vida más estable, incluyendo mayor productividad, un mejor sistema político y un sistema militar más fuerte. Los Shyris expandieron su territorio y se encontraron con los Puruhaes al sur, con los que hicieron importanres pactos comerciales. Los Puruhaes estaban bien organizados con leyes y una monarquía hereditaria. La hija del líder puruhá, Duchicela, se casó con el hijo del líder de los Shyris. Los Shyris eran el grupo andino más poderoso de Ecuador hasta el siglo XIV, cuando los Puruhaes se volvieron más dominantes. Los Cañaris fueron el tercer grupo más poderoso en la región durante ese período.

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