Grotto of La Paz

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Información General

La reserva Ecológica El Ángel, cubre un área de 15715 hectáreas de terreno natural protegido, se encuentra al norte del Ecuador en la provincia del Carchi. En las afueras de la pequeña ciudad de El Ángel empieza el páramo donde se encuentra la reserva, es un espacio entre lo más alto del bosque andino y la línea donde suele empezar la nieve. La altitud de la reserva va desde los 11950 a 15640 pies sobre el nivel del mar y su clima se caracteriza por temperaturas frías. Las temperaturas diarias durante el día oscilan entre 5° y 18° C (41° a 64° F).

Conocida por su abundante flora y fauna, la Reserva Ecológica de El Ángel es el hogar de una gran variedad de especies endémicas. La mayoría de las plantas que se encuentran en la reserva disponen de mecanismos especiales de defensa para protegerse del frío. Muchas de ellas tienen hojas peludas para resistir el clima, mientras que otros son en forma de cojín y capaces de almacenar grandes cantidades de agua.

Reserva de El Ángel, flora y fauna

El Ángel también está cubierta por una planta nativa del páramo llamada frailejones, o pychnophylla Espeletia. Esta planta parecida al girasol con tallos altos (a veces hasta 20 pies de alto) en conjunto forman los bosques de toda la reserva. Sus hojas son largas y peludas para evitar la congelación. También encontramos árboles polylepis, conocidos localmente como árboles de papel que han aislado a sus troncos a partir de muchas capas de corteza de color marrón rojizo. Numerosos tipos de orquídeas y gencianas también habitan el área, y muchos de los árboles están cubiertos de helechos y hongos.

La reserva es también muy diversa en lo que respecta a la fauna, y muchas de las especies que viven en ellas son raras o están en peligro de extinción. La reserva está habitada por ranas marsupiales, cóndores, pumas andinos, conejos salvajes, lobos de páramo, truchas, ciervos, caranchos carunculados, comadrejas, palomas y codornices son algunas de las especies que viven en el lugar. La reserva fue creada en 1992 para proteger a estas especies únicas que se ven amenazadas por pesticidas, fertilizantes y la quema de la vegetación por las actividades agrícolas. Estos problemas se han reducido de manera significativa, aunque todavía no se solucionan por completo.

La reserva está compuesta de numerosos lagos impresionantes, cascadas y lagunas. Un par de pequeños ríos se originan en la reserva y forman cuencas en los ríos El Ángel y El Mira. Además, los pastizales nativos, que tienen altas capacidades de retención de agua, transforman la reserva en una región esponjosa y constituye el suministro de agua para la provincia del Carchi.

Lagunas de El Ángel

Algunas de las lagunas que vale la pena visitar son las Lagunas de El Voladero, Potrerillos, Razococha y Lagunas Verdes. El Voladero está formado por tres lagunas en un valle glaciar y está rodeado por miles de frailejones, así como una importante fauna de ciervos, lobos y patos. Potrerillos se encuentra a dos horas al norte de El Voladero a pie. La Laguna Razococha es un refugio de aves donde cientos de especies de aves donde con suerte podrá ver al condor, ave símbolo de Ecuador. La laguna está rodeada por un denso bosque y está llena de truchas arco iris. Lagunas Verdes son unas lagunas de color verde a los pies del volcán Chiles, su coloración se debe a gran cantidad de algas y de azufre. Se recomienda visitar además de las hermosas lagunas de la reserva, el mirador de socavones, la quebrada de Baños y las aguas termales. El mirador ofrece una vista aérea panorámica de la reserva, mientras que la quebrada contiene aguas termales con propiedades curativas. También las aguas termales de La Calera, se encuentran cerca de la ciudad de El Ángel. Puente Ayora es otro sitio popular de aguas termales, su característica principal es que el agua fluye junto con el gas natural, creando chorros que tienen propiedades terapéuticas.

Ubicación de la Reserva de El Ángel

La Reserva Ecológica El Ángel queda a 170 kilómetros (105,6 millas) al norte de Quito. Para llegar, basta con seguir la carretera Panamericana al norte de Quito hasta la ciudad de El Ángel. Si usted gira a la izquierda y pasa por las ciudades de La Libertad y San Francisco, es muy probable que llegue a la entrada de la reserva. También puede tomar un autobús hasta El Ángel desde Quito. Transportes Espejo ofrece un servicio frecuente a través de Ibarra, que dura cuatro horas y cuesta alrededor de 2,70 dólares. Si no dispone de vehículo propio, usted tendrá que contratar a una camioneta pick-up desde el centro de la ciudad de El Ángel, o encontrar un 4x4 para ir a la reserva. Tours a la reserva se pueden organizar en el pueblo de El Ángel través de la Fundación El Ángel. Esta organización, que es una buena fuente de información sobre la reserva y se encuentra ubicada en la calle José Grijalva 04-26. Algunas compañías de turismo en Quito también ofrecen visitas guiadas al lugar, a menudo en combinación con otros tours de más tiempo. Reservar un tour es una buena opción para pasar un tiempo ahí. El costo de entrada a la reserva es de 10 dólares.

Si usted está buscando pasar la noche en la zona, lo mejor es refugiarse en una de las hosterías en El Angel, a unos 17 km (10,5 millas) de distancia. Hay varios hoteles baratos en la ciudad para quedarse, pero también hay algunas casas de campo más lujosas fuera de la ciudad. Se puede mencionar el Polylepis Lodge. También hay algunos restaurantes baratos en El Ángel donde encontrará almuerzos y cenas con precios fijos. La mayoría es cocina ecuatorianos, pero es posible encontrar burritos y enchiladas, ensaladas y sándwiches.

La Gruta de La Paz:

La Gruta de La Paz es una cueva de roca formada por el río Apaqui a unos 23 km (14,2 millas) de la ciudad de San Gabriel en la provincia de Carchi. La formación de roca natural ha convertido en el santuario de Nuestra Señora de la Paz, o de la Bienaventurada Virgen María de la Iglesia Católica Romana. Cientos de peregrinos vienen cada semana para presentar sus oraciones, rezar y bañarse en sus aguas termales de sus alrededores manantiales naturales. La imagen de la Virgen está tallada en la piedra por el famoso escultor Daniel Reyes. En el templo, hay un restaurante, artesanos locales y hospedaje. Los fines de semana y durante las vacaciones, hay un servicio de transporte a La Gruta de La Paz con buses de la Cooperativa Cristóbal Colón, que salen desde el parque de San Gabriel.