Volcán Cayambe

Destino

El volcán Cayambe descansa en el borde occidental de la Cordillera Oriental del Ecuador, en la Reserva Ecológica Cayambe-Coca. Es la tercera montaña más alta del Ecuador, con 5,790 metros (18,997 pies) sobre el nivel del mar, es el punto más alto que cruza la línea ecuatorial, de hecho la línea Ecuador cruza por el volcán en todo el planeta. También tiene la distinción de ser la única cumbre cubierta de nieve en la línea ecuatorial. Situado a sólo 65 kilómetros al noreste de Quito, es una excursión muy popular para los montañistas que buscan salir de la ciudad. Su pico glaciar ofrece retos difíciles y puede ser peligroso debido al desplazamiento de los glaciares y sus aludes.

La ciudad de Cayambe está establecida en la base del volcán. Se ubica a 45 minutos a las afueras de Quito y es conocido por sus bizcochos, que son galletas de mantequilla hechas en un horno de leña, y su queso de renombre mundial. Con una población de 30,000 personas, es una ciudad arraigada en la agricultura, y la industria láctea y de la madera. Debido a su tierra fértil, la ciudad es hogar de cientos de plantaciones de flores. El área alrededor del volcán Cayambe, es famosa por sus hermosas rosas, que se cultivan en invernaderos en las afueras del pueblo y se envían a todo el mundo.

Historia

Durante la época del Holoceno, hace casi 4,000 años, el volcán Cayambe hizo erupción con frecuencia. La última erupción conocida, ocurrió en 1785 y ahora está considerado por los científicos, a punto de extinguirse. En 1802, cuando el explorador alemán Alexander von Humboldt llegó a Ecuador, fue llevado a admirar el Cayambe. Se maravilló ante su inmensa belleza, diciendo que fue uno de los volcanes más hermosos que había visto. Setenta y ocho años después, en 1880, el escalador británico Edward Whymper, famoso por escalar el Matterhorn, fue la primera persona en escalar con éxito la cumbre del Cayambe, junto con sus dos guías italianos, Juan Antonio y Luis Carrel.

El 17 de noviembre de 1970, el gobierno ecuatoriano declaró el volcán Cayambe como un área protegida, con la esperanza de mantener intacto la única y biológicamente diversa tierra para los descubrimientos científicos, así como para preservar las especies que se encontraban en peligro de extinción. Hoy los científicos se animan a educar a la comunidad y los turistas sobre la importancia monumental del volcán, así como los 3,700 kilómetros cuadrados de tierras que lo rodean.

En su mayor parte, las personas que viven en la ciudad de Cayambe, son descendientes de la tribu preincaica de kayambi. Estas personas resistieron a la expansión de los Incas, que se tradujo en una guerra de 20 años entre las dos tribus. Sin embargo, el pueblo kayambi fue finalmente conquistado. Cuando los españoles llegaron en el siglo 16, el pueblo de las tribus, había adoptado el Quichua como lenguaje, y algunas personas todavía lo hablan hoy en día, aunque el español suele ser mucho más predominante.

Durante el siglo 16, una versión del bizcocho fue presentada al pueblo de Cayambe, por los españoles, y del cual el pueblo kayambi, rápidamente hicieron uno suyo. En 1928, cuando los trenes llegaron a la ciudad, los viajeros de paso en su camino hacia y desde Quito, adquirieron el gusto por las galletas y se hicieron populares en todo el país, poniendo a Cayambe en el mapa.

Lugares de interés

Los desafíos técnicos de volcán Cayambe, sus impresionantes paisajes y ubicación, lo convierten en un destino popular para los montañistas que buscan una experiencia de cumbre estimulante. Los escaladores que quieren hacer el ascenso, que puede tomar entre 6 a 8 horas, tienen la opción de hospedarse en una cabaña de escaladores, situada a 4,700 metros sobre el nivel del mar. Este refugio ofrece a los escaladores cansados, una cama, una cocina, agua corriente, electricidad, baños, y una radio de emergencia por $17 la noche. La escalada a la cumbre está considerada como una de las más técnicas en el país, más que cualquiera del Cotopaxi o el Chimborazo. Para llegar a la cumbre toma una cantidad considerable de habilidad práctica del alpinismo. Los escaladores deben saber cómo eludir retos como profundas grietas, paredes verticales y grandes bloques de hielo, a fin de llegar de manera segura a la cumbre. Intentar esta subida no se recomienda para los escaladores novatos. Aquellos que hacen un intento de subir a la cumbre, deben ser advertidos de que los fuertes vientos que vienen del sureste con frecuencia, causan avalanchas por lo que es importante verificar las condiciones meteorológicas antes de salir. No hay que pagar para subir al volcán Cayambe, pero hay un costo de entrada al parque de $2.

Debido a sus deliciosos productos de panadería y las filas y filas de casas verdes, llenas de flores, la ciudad de Cayambe es un destino popular para los turistas. Si usted está interesado en rosas o bizcochos, la visita a las verdes casas y panaderías, son abundantes y fáciles de reservar, ya sea cuando esté en la ciudad o desde una de las agencias de viajes en Quito. También es posible tomar un tour a una de las numerosas explotaciones agrícolas familiares o lecherías. Justo al sur de la ciudad, el Proyecto Quitsato ha construido un reloj solar, que se encuentra exactamente sobre la línea ecuatorial. Los visitantes pueden realizar interesantes excursiones hacia el reloj y aprender sobre la arqueología y la historia de la zona con las guías locales.

Temporada

Mientras que intentar subir la cumbre del volcán Cayambe, se puede hacer en cualquier época del año, de octubre a enero se dice que es la mejor y más prudente temporada. Las tormentas de nieve son comunes en la cumbre durante todo el año, así que siempre es importante planificar para condiciones severas, antes de ir.

Cómo llegar

Desde Quito, es relativamente fácil tomar un autobús a Cayambe. Por cerca de $2 dólares usted puede tomar un autobús desde la terminal de autobuses Quitumbe, o por $1 desde la terminal de autobuses en el norte de Quito. Los autobuses salen con frecuencia y toman entre una a dos horas para llegar a Cayambe. Los viajeros también tienen la opción de tomar un bus de Flor de Valle, que recoge pasajeros en el corazón de Quito, a dos cuadras al oeste del parque El Ejido, entre Manuel Larrea y Asunción.

Es posible contratar un transporte en la plaza central de la ciudad de Cayambe, para que lo lleve a la reserva Cayambe-Coca, por alrededor de $15-20.

Es más recomendable tomar un tour guiado al Volcán Cayambe, porque la estructura del glaciar y el mismo lugar, pueden hacer que sea una subida muy técnica y arriesgada. El costo promedio de escalada por pasajero del tour, es de 200 Usd e incluye transporte y guía.