Valle de El Chota

Introducción a los Andes Norte del Ecuador

Comenzando desde el norte en la ciudad capital Quito y extendiéndose hasta el límite con Colombia, la carretera Panamericana atraviesa el noreste de Quito hasta Cayambe (1y30 horas en carro), Otavalo (2 horas), Ibarra (2y45 horas), Cotacachi (2y30 horas) y Tulcán (3 horas). El Norte de los Andes del Ecuador, se conforma de las provincias de Carchi e Imbabura. Las ciudades de Tulcán e Ibarra son sus capitales respectivas. A pesar de que el norte de los Andes es geográficamente pequeño, los paisajes hermosos andinos y riqueza cultural de la zona, son motivos suficientes para visitarlo.

Los 4 volcanes activos y no activos (Chiles, Cotacachi, Imbabura, Fuya Fuya), son suficientes para atraer y sorprender a los turistas, los principales volcanes y lagos en la ruta son el volcán Fuya Fuya en el Lago de Mojanda, Lago San Pablo cerca a Otavalo, el volcán Imbabura, Lago de Cuicocha en el Parque Cotacachi-Cayapas, las elevaciones Cotacachi y Chiles y la Reserva de El Ángel, se han convertido en las las principales atracciones que los amantes de la naturaleza descubrirán al norte del país. Existe una docena de caminatas de diversas características, senderos para caminar alrededor del Parque Nacional Cotacachi, la Laguna del Voladero en la Reserva de El Angel y más. Algunas de estas caminatas se las realiza alrededor de lagos y hermosos cráteres donde se observa la niebla en las verdes praderas de altitud andina. Otra atracción muy interesante son los baños termales que los podrá encontrar en varios sitios de la región.

Las culturas de las provincias de Imbabura y Carchi son muy conservadas, convirtiéndose en una pieza cultural viva. Los otavaleños y otras comunidades indígenas mantienen sus tradiciones, lenguaje y vestimenta. Los aficionados a la historia disfrutarán particularmente de museos y sitios arqueológicos en el donde se exhiben muestras y ruinas del antiguo Imperio Inca y de las primeras civilizaciones antiguas como los históricos Quitus, Caranquis, entre otras. Incluso los turistas que deseen conocerlos más de cerca podrán formar parte en un antiguo ritual, con uno de los tradicionales shamanes de la región.

El mercado de Otavalo, es considerado el más grande de artesanías indígenas, se encuentra abierto toda la semana, sin embargo, los sábados y domingos son más concurridos y se convierten en la mejor opción para descubrir la mezcla de culturas y objetos de sus hábiles manos.

En los lugares apartados se encuentran increíbles haciendas coloniales muy bien conservadas. Algunas de ellas son Zuleta, Cusin, Pinsaqui, La Mirage y San Pedro. Éstas son buenos lugares para visitar y hospedarse, además en estos lugares se puede realizar otras actividades como cabalgatas, caminatas, entre otras.

Los indígenas, descendientes de los incas, son conocidos por sus textiles coloridos hechos a mano, festivales llamativos e innumerables mercados de artesanía y agricultura. Más al norte se encuentran las comunidades afroecuatorianas asentadas en el valle del río del Chota, donde sus habitantes se mueven al ritmo de la bomba (su ritmo de baile típico) y realizan diseños únicos de joyas y orfebrería. Esta zona también es conocida por haber preparado a un gran número de jugadores actualmente, estrellas de fútbol.

El paisaje y el clima cultural de las provincias de Imbabura y Carchi cambian de una ciudad a otra al igual que su geografía, la cual que varia desde los páramos, hasta los valles calurosos, no hay lugar a dudas que la vida es más hermosa en los Andes del norte del Ecuador.