Parque Nacional Cajas

Parque Nacional Cajas

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Introducción

Una de las atracciones más importantes de la Sierra sur de Ecuador, el Parque Nacional Cajas, se localiza a aproximadamente 30 km al oeste de la ciudad de Cuenca. Este parque cubre aproximadamente 29,000 hectáreas de un paisaje remoto y desolado. El área fue designada parque nacional en 1996, y cuenta con un amplio abanico de altitudes que van desde 3,100 a 4,450 metros sobre el nivel del mar. Su paisaje es glacial, con enormes valles en forma de herradura, remanentes de un pasado helado. El Parque Nacional Cajas es la principal fuente de agua potable de la ciudad de Cuenca.

El paisaje salpicado con más de doscientos lagos azules y cristalinos es una de las principales atracciones del parque, además de su flora, que es semejante a la de la tundra. Posee grandes formaciones de rocas afiladas dispersas entre setos de polylepis, un árbol conocido por su particular corteza que se asemeja al papel y que se descama con gran facilidad.

El nombre de este parque nacional no podía ser más apropiado, proviene del vocablo Quichua “caxa”, que significa frío. La vegetación de este parque se corresponde claramente con el tipo de vegetación propia del ecosistema de páramo muy común a estas latitudes en Ecuador. La tierra aquí provee de hogar a una amplia variedad de flora y fauna, que constituyen en sí mismas grandes atracciones de este parque. Una de las especies animales que más abunda es la llama, que fuera reintroducida en el parque a finales de la década de 1990. También es posible observar el venado de cola blanca.

Se dice que en el parque hubo una aparición de la Virgen algunos años atrás, lo cual le trajo mayor notoriedad de la que tenía. Ahora muchas personas también lo visitan para rezar y pedir milagros a la Virgen de Cajas, como fue nombrada. El parque también es conocido por las espectaculares oportunidades de realizar senderismo que ofrecen sus áreas remotas.

Atracciones principales

Senderismo. Hay un número de caminatas que se pueden realizar en el Parque Nacional Cajas que pueden durar todo un día, o varios días. Las más comunes son las que duran entre 3 y 6 horas. En algunas partes las caminatas suelen ser bastante demandantes debido a los fuertes y fríos vientos y a la topografía abierta del paisaje. Se trata de un escenario que invita a realizar caminatas espectaculares a través de las formaciones rocosas afiladas, los bosques de polylepis, las hierbas del páramo y los múltiples lagos que existen en el parque, y por los cuales se le conoce.

Acampadas. Quienes opten por realizar una caminata de varios días en el Parque Nacional Cajas tendrán una sola opción de alojamiento: acampar. Debido a que las actividades de senderismo en este parque no son tan populares como en otros parques más visitados al norte, el viajero encontrará aquí una oportunidad única de estar en contacto con la naturaleza en una manera que pocos lo hacen. El clima es frío aquí tanto de día como de noche, por ello es necesario traer los enseres necesarios para calentarse y de este modo poder disfrutar mejor de esta actividad.

Lagunas. Las hermosas lagunas de que está dotado el Parque Nacional Cajas constituyen las piezas distintivas de esta área protegida, y una de las características por las cuales se le conoce mejor. En este parque nacional de los Andes sur de Ecuador existen unas 270 lagunas que son como joyas azules en un escenario semejante a la tundra. La mayor de las lagunas se llama Luspa. Su perímetro mide 5,160 metros, mientras que su mayor profundidad es de 68 metros. El área total que cubre esta laguna es de 78 hectáreas.

Pesca de Trucha. Una agradable forma de pasar un día en el Parque Nacional Cajas podría ser pescando. Las lagunas del parque están pobladas de truchas, una especie introducida en los lagos de Ecuador. Sólo hace falta llevar los equipos de pesca, la carnada, ropa abrigada y sentarse junto a uno de los muchos lagos que alberga el parque. Si el viajero se hospeda en una hostería, seguramente no se negarán a cocinarle al mejor estilo local las truchas que pesque. Muy recomendable la compañía de guías que conozcan la zona porque la rapidez con que se nubla hacen de este parque una zona muy propicia para perderse.

Vida silvestre. En este parque habita una amplia variedad de especies animales. Existe un total de 44 especies diferentes de mamíferos. Algunas especies son endémicas de aquí como es el caso del ratón de agua del Cajas y ratón marsupial de Tate. También hay pumas, zorros, conejos, murciélagos y comadrejas. Las lagunas del parque son el hábitat de 17 especies de anfibios.

Observación de aves. En el área protegida que abarca el Parque Nacional Cajas existen aproximadamente 155 especies avícolas para el disfrute de los amantes de la observación de aves. Aquí es posible encontrar al colibrí gigante, el más grande del mundo. En ocasiones es posible avistar el cóndor andino y adicionalmente al colibrí Metalura Gorjivioleta o al Curiquinga.

Cómo llegar al Parque Nacional Cajas

Los aventureros que deseen visitar el Parque Nacional Cajas necesitan primeramente viajar hasta la ciudad de Cuenca, en los Andes Sur de Ecuador.

Para llegar a Cuenca desde Quito se puede tomar un bus en la terminal de Quitumbe, al sur de Quito, pero también se puede ir en avión. Un bus puede demorar aproximadamente 10 horas en llegar, mientras que el vuelo de Quito a Cuenca dura 30 minutos. Las aerolíneas LAN TAME ICARO vuelaN a Cuenca desde Quito y Guayaquil varias veces al día.

Quienes opten por el viaje en bus primeramente deberán tomar un taxi que les lleve directamente a la terminal. La duración de este viaje es de media hora aproximadamente y su costo es de unos 10 dólares. Alternativamente es posible tomar el Trolebús hasta su última parada y una vez ahí alcanzar la terminal. El costo de esta ruta es de 0.25 centavos y su duración es de una hora aproximadamente. El costo del viaje en bus hasta Cuenca es de 10 dólares aproximadamente, mientras que el costo del boleto aéreo sólo de ida es de 100 dólares en promedio.

Desde Cuenca, uno de los mejores modos de viajar hasta el Parque Nacional Cajas es contratando un guía, especialmente para quienes tienen planes de realizar actividades de senderismo en esta área. El viaje en un transporte privado desde la ciudad de Cuenca demora unos 45 minutos.