Entrada a Vilcabamba

Entrada a Vilcabamba

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Introducción

Vilcabamba se localiza en la provincia de Loja, en el área conocida como “Valle de la Longevidad” o “Valle de la Eterna Juventud”. Se dice que por lo general la gente de esta zona suele vivir más allá de los 100 años. Cuando los visitantes llegan a Vilcabamba enseguida comienza a comprender el por qué de tal afirmación. La gente de Vilcabamba tiene un modo de vida extremadamente tranquilo. Sus actividades son las mismas desde hace mucho tiempo. Es difícil saber con certeza si los habitantes más viejos realmente rebasan los 100 años, puesto que a principios del siglo XX no se guardaban registros del mismo modo que se hace ahora. El pueblo de Vilcabamba está situado en medio de un verde y fértil valle; es un pueblo tan pequeño que ni siquiera el viajero más inexperto necesitaría de un mapa para explorar sus pocas calles.

Un hecho interesante acerca de Vilcabamba es que de algún modo muchos extranjeros se las han arreglado para asentarse ahí. Gran cantidad de los hostales y hoteles de Vilcabamba son propiedad de los primeros extranjeros que se mudaron al pueblo. Actualmente, la calle principal está llena de oficinas de empresas que operan negocios de bienes raíces en al área. Sus abundantes carteles están escritos en inglés puesto que se enfocan directamente a una clientela mayormente extranjera. Durante los últimos años en particular este negocio ha experimentado una considerable alza.

Vilcabamba ofrece muchas actividades que pueden mantener al viajero ocupado durante varios días. Es un buen campamento base desde el cual ir a visitar el Parque Nacional Podocarpus. Para los más activos, hay posibilidades de realizar actividades de senderismo y cabalgatas; para quienes prefieran relajarse, hay yoga, masajes, y una amplia variedad de tratamientos disponibles. Un corto paseo por el pueblo revelará la lenta marcha de la vida diaria de sus habitantes, lo mismo con los centenarios que con los niños que juegan en las calles.

Hay una buena selección de hoteles y hostales en el pueblo, desde los más económicos hostales hasta los spas más caros y lujosos (para los estándares de Vilcabamba). Algunos de estos lugares de alojamiento están en el mismo pueblo, pero otros se encuentran a pocos kilómetros de distancia. A pesar de ser un pueblo tan pequeño, las opciones de comida, tanto local (andina ecuatoriana), como internacional, ofrecen una abundante variedad para quienes saben distinguirlas. El pueblo cuenta con unas pocas tiendas pequeñas y un par de cafés de Internet. Recomendamos a los visitantes no albergar grandes expectativas en cuanto a una amplia variedad de ofertas y servicios, de este modo no quedarán desilusionados.

Ante todo el visitante debe entender que la tranquilidad, la calma y la vida de campo es quizás el factor esencial de la longevidad de su gente, por ende no espere tener una discoteca toda la noche abierta ni bares ni muchos menos música exagerada sonando en las calles, planee esto como un auténtico viaje de descanso y desconexión con la agitada vida de las ciudades y apoye así a mantener el estilo de vida que permite a la gente vivir tan extensamente.

Atracciones

Senderismo en el Cerro Mandango. Una de las actividades más populares de Vilcabamba son los paseos al Cerro Mandango, uno de los más altos del área. La mayoría de los hoteles y hostales podrán indicarle al viajero cómo llegar. La ruta básica lleva a subir el cerro en dirección de dos cruces blancas que se asientan en diferentes puntos de la ladera. Hay muchas otras posibilidades de realizar senderismo en los alrededores de Vilcabamba.

Cabalgatas. Las onduladas colinas de Vilcabamba y sus lindos senderos hacen de este pueblo y sus alrededores un área ideal para realizar cabalgatas. Hay varias operadoras de turismo en el pueblo que pueden coordinar cabalgatas por los alrededores, pero también existen cabalgatas en y hacia el Parque Nacional Podocarpus. Todos los rangos de habilidades tienen oportunidades aquí, pero es preciso que los visitantes dejen saber a los operadores su nivel de experticia sobre el caballo.

Parque Nacional Podocarpus. Una de las áreas naturales más atractivas de Loja es el Parque Nacional Podocarpus, un área protegida que cuenta con una interesante y significativa variedad de flora y fauna. Este parque ofrece además excelentes posibilidades para realizar actividades de senderismo. Una de las opciones para llegar al parque es mediante una cabalgata coordinada con alguna de las operadoras de turismo del pueblo o en el mismo lugar donde se esté alojando el visitante.

Observación de aves. Las áreas que rodean a Vilcabamba y a Loja son famosas por las excelentes oportunidades que ofrecen a los amantes de las aves. Quienes deseen experimentar este tipo de atracción deben encontrar un guía que los ayude a identificar las especies de aves más interesantes de la región, o al menos deben armarse con un buen libro de aves y unos binoculares para salir a la campiña.

Spas y relajación. Muchos de los hoteles y hostales de Vilcabamba cuentan con servicios de spa, o al menos con la posibilidad de ayudar a sus huéspedes a coordinar un tratamiento de Reiki o un masaje. Además, existen lugares donde se puede practicar yoga, un pasatiempo que puede ayudar a los más estresados a relajarse.

Observar a los habitantes. En la calle principal de Vilcabamba, una interesante actividad en que algunas personas suelen ocuparse, es en observar a los habitantes del pueblo, famosos por sus longevas vidas, lo cual no resulta sorprendente cuando se ve el modo de vida relajado que llevan. Por favor busque comportarse igual callado, tranquilo sereno para así mantener la quietud de este paraíso. Busque caminar antes que usar vehículos así dará a la población ese mismo aire de campo que lo hacen tan particular.

Cómo llegar a Vilcabamba

Desde Quito se puede llegar a Vilcabamba en bus o en avión. Para llegar en bus desde Quito es preciso llegar a la terminal de Quitumbe, al sur de la ciudad. Si se opta por llegar a la terminal en el sistema de transporte público de Trolebús, el costo del viaje desde cualquier parte de la ciudad será de 0.25 centavos y la duración de una hora aproximadamente. Si se toma un taxi, el costo será de aproximadamente 10 dólares y la duración del viaje, de unos 30 minutos.

Una vez en la terminal de Quitumbe, es preciso tomar uno de los frecuentes buses que salen hasta Loja. La mayor parte de este viaje va a desarrollarse en la Carretera Panamericana y su tiempo de duración puede ser de unas 16 horas aproximadamente debido a la vasta distancia que se debe recorrer. Desde Loja, es necesario tomar otro bus a Vilcabamba que demorará una hora aproximadamente en llegar y debe costar entre 1 y 2 dólares.

En avión, hay que tomar un vuelo a Loja. Existen tres salidas diarias casi todos los días. La principal aerolínea nacional que viaja a Loja es TAME. El tiempo de duración del vuelo es de aproximadamente 50 minutos y su costo oscila entre 75 y 90 dólares. Una vez en el aeropuerto de Loja, que está un poco alejado de la ciudad, es preciso tomar un taxi hasta la terminal de buses de Loja por un costo de 10 dólares aproximadamente y una duración de unos 40 minutos. En la terminal, se puede tomar un bus a Vilcabamba (costo y duración descritos arriba). Alternativamente, es posible tomar un taxi en el aeropuerto directamente a Vilcabamba. El costo oscila entre 30 y 40 dólares, dependiendo de que el visitante desee compartir el taxi con otras personas o no.