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Introducción
La ciudad de Manta se localiza en la línea costera del Pacífico ecuatoriano, en la cálida provincia de Manabí. A pesar de que se diferencia sustancialmente de sus vecinas sureñas, Puerto López y Montañita, resulta un buen lugar para quienes prefieran la playa dentro de un entorno urbano. La ciudad tiene buenas playas, entre las que destacan, El Murciélago, que se localiza en la parte occidental de la ciudad y la playa de Tarqui, que está en la parte oriental. Estos dos lugares, coinciden con las orillas del río Manta, que atraviesa la ciudad.
Al ser una de las ciudades portuarias más importantes de Ecuador (segunda luego de Guayaquil), Manta cuenta con un gran número de instalaciones en función del turismo, por lo que se puede afirmar que la ciudad está preparada para recibir visitantes nacionales y extranjeros. Cuenta, además, con todo tipo de hospedajes capaces de complacer a todas los presupuestos desde los alojamientos más lujosos hasta los más simples y económicos. Sus buenos restaurantes de mariscos son incontables y su vida nocturna es bastante intensa. Para quienes gustan salir en las noches, aconsejamos lo hagan con la necesaria prudencia que requiere cualquier ciudad portuaria.
Manta es también un excelente punto de partida para visitar el Parque Nacional Machalilla, un parque costero que cubre un área aproximada de 136 000 acres y está conformado por una zona de bosque tropical seco y una hermosa playa. Si es amante de la fauna, usted debe visitar la Isla de la Plata, pues aquí encontrará animales endémicos que pueden ser vistos en Galápagos, entre los que destacan leones marinos, iguanas y piqueros de patas azules. Entre los meses de julio y septiembre, también es posible el avistamiento de ballenas.
Manta resulta un buen lugar para quienes prefieran la playa dentro de un entorno urbano...
Atracciones
Las playas de Manta. Manta posee varias playas espectaculares que no hay que dejar de visitar. Las más destacadas son la Playa del Murciélago y la Playa de Tarqui. Esta es una ciudad popular entre los turistas nacionales, por tanto es un buen lugar para conocer el modo en que los ecuatorianos disfrutan de la playa. Es así que si está en Manta, nuestra recomendación es: póngase su traje de baño, una bebida fría en mano y vaya a la playa.
El Malecón Escénico. Así le llaman al malecón de Manta. Quienes visitan la ciudad, pueden darse un paseo a lo largo de este malecón para conocer el panorama de Manta, su puerto, sus altos edificios costeros y sus atractivas playas. El Malecón es también un espacio apropiado para detenerse a tomar una bebida fría y comer una deliciosa mariscada.
La vida silvestre del Parque Nacional Machalilla. El Parque Nacional Machalilla tiene una interesante fauna costera, muy similar a la que habita en las islas Galápagos, por lo que ha sido bautizado como la"Galápagos de los pobres". Sólo hay que tomar un bote hasta la Isla de la Plata, donde podrán observar leones marinos, iguanas y piqueros de patas azules.
La Playa de Los Frailes. Considerada por muchos la playa más hermosa de toda la costa ecuatoriana, tiene farallones de color rojo con abundante vegetación que se alzan a modo de un pintoresco fondo tras las aguas de la playa, que por su transparencia son ideales para el buceo. Esta playa forma parte del Parque Nacional Machalilla. Quienes visiten la costa del Pacífico ecuatoriano, no deben perderse tal exquisitez.
La Isla de la Plata. A varios kilómetros de la costa del Parque Nacional Machalilla, pero formando una importante parte del mismo, la Isla de la Plata es un excelente lugar donde pasar el día. Posee playas prístinas con abundante vida silvestre para ver y fotografiar.
Los Avistamientos de Ballenas. Entre los meses de julio y septiembre, las ballenas jorobadas visitan las costas de Ecuador para aparearse y tener a sus crías.Estos enormes mamíferos, pueden ser avistados en tours contratados desde varios puntos a lo largo de la costa. Las ballenas se elevan fuera del agua para luego dejarse caer sobre sus espaldas tras un giro que realizan con sus gigantescas colas. Estas ballenas"cantan" una peculiar"canción" para atraer a sus parejas.
Cómo llegar a Manta
Quienes quieran viajar a Manta y ahorrar tiempo, podrán hacerlo en avión desde Quito, a un costo aproximado de 120 dólares ida y retorno. El viaje dura unos 40 minutos. TAME y otras aerolíneas ofrecen vuelos diarios a esta ciudad.
Llegar a Manta en autobús demora un poco más de tiempo. El viaje por carretera puede durar entre 8 y 10 horas. Quienes decidan hacerlo, deben salir de la terminal de Quitumbe, al sur de Quito. Para llegar a Quitumbe, es necesario tomar un taxi directo a la terminal. Este viaje dura una media hora y cuesta aproximadamente unos 10 dólares. Alternativamente, se puede tomar el trolebús hasta la última parada. El costo de esta ruta es de 0.25 usd. y el tiempo de duración es de una hora aproximadamente, dependiendo del sector de Quito donde se aborde.
Una vez en Quitumbe, se puede tomar un bus interprovincial a Manta a un costo aproximado de entre 8 y 10 dólares, según la compañía que se escoja para viajar. Recomendamos realizar el viaje durante horas del día.
El viaje a Manta desde Guayaquil dura aproximadamente 4 horas y se realiza a lo largo de la costa ecuatoriana, pasando por Santa Elena, Montañita, Olón y otras ciudades playeras. El costo de este viaje es de 5 dólares, aproximadamente y la salida puede hacerse desde la moderna terminal interprovincial de buses de Guayaquil.
El costo para acceder al parque y visitar la Isla de la Plata es de 20 dólares y de 15 usd. si únicamente desea visitar el parque y no la isla. Para turistas nacionales, este costo es aún menor.
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