Puerto Lopez y termas

Puerto Lopez y termas

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La playa de Los Frailes, con su extensa franja de arena rodeada por altos farallones (rocas que sobresalen del mar), es uno de los litorales más célebres y prístinos de la costa de Ecuador. Desde 1979, forma parte del área protegida Parque Nacional Machalilla. Es una de las áreas más visitadas de la reserva, a pesar de constituir apenas una pequeña parte de la misma, pues en su totalidad cuenta con 55 000 hectáreas entre playas y varios ecosistemas que son el hogar de una gran variedad de flora y fauna. Entre las especies más interesantes que habitan en el parque, destacan delfines, leones marinos, más de 200 especies de aves, monos aulladores, osos hormigueros, venados, ardillas, iguanas y lagartos. Una visita a la apacible playa de Los Frailes ofrece a los visitantes oportunidades únicas de relajación y observación de hábitats de vida silvestre, sin importar la estación del año en la que se la visite.

Es posible visitar el Parque Nacional Machalilla y la Playa de Los Frailes durante todo el año. De enero a abril, durante la estación lluviosa, la costa sur se torna cálida y húmeda, pero también clara y soleada, ofreciendo excelentes oportunidades de nadar en el mar y tomar baños de sol. De mayo a diciembre, durante la estación seca, el cielo pasa nublado y las temperaturas son frescas y perfectas para realizar largas caminatas a través del bosque nublado, o visitar los sitios arqueológicos precolombinos que se localizan en este parque nacional y en los pueblos cercanos.

La temporada alta es en julio y agosto cuando la migración de las ballenas jorobadas está en su clímax y hay abundantes ofertas de tours para llevar a los viajeros al mar donde podrán observar a las ballenas y escucharlas cantar durante su viaje, que inicia en la Antártica y llega hasta el Ecuador, donde se aparean y tienen a sus crías. Esta área, también es muy visitada durante la estación lluviosa debido a que los bañistas encuentran temperaturas más cálidas.

Parque Nacional Machalilla

El Parque Nacional Machalilla está ubicado en la provincia de Manabí, en la parte norte de la Ruta del Spondylus. Es el único parque nacional costero del Ecuador y tiene entre sus objetivos, ayudar a proteger uno de los bosques tropicales más amenazados del mundo. El parque, poseedor de una gran variedad de microclimas, protege unas 40 000 hectáreas de bosque nublado y de bosque tropical seco; 20 000 hectáreas de océanos, dotadas con islas como la Isla de La Plata y Salango; y 50 km de playas de las cuales, la Playa de Los Frailes es la más grande y atractiva.

La mayoría de los visitantes del Parque Nacional Machalilla y de la Playa de los Frailes acceden desde Puerto López, un pueblo de pescadores conocido por su encanto y su proximidad con muchos destinos a lo largo de la Ruta del Spondylus. En Puerto López, muchos guías de turismo ofrecen tours de un día que combinan una visita a la Playa de Los Frailes con baños de azufre y el museo arqueológico de Agua Blanca por 25 dólares por persona. En la temporada de avistamiento de ballenas, los tours que incluyen buceo alrededor de la Isla de La Plata, se combinan con otros tours de avistamiento de ballenas por alrededor de 30 dólares por persona. Otros tours exploran el bosque nublado de San Sebastián y Julcuy y ofrecen cabalgatas o buceos en el Parque Nacional Machalilla. Es posible visitar la Playa de Los Frailes sin necesidad de contratar un guía.

Cómo llegar a la playa de Los Frailes en el Parque Nacional Machalilla

El acceso a la Playa de Los Frailes está justo antes de llegar a Machalilla y a 10 km. al norte de Puerto López. Para llegar a la playa en un auto, es preciso entrar al parque y conducir 3 km. más allá de la estación de los guardaparques, donde se paga la entrada y se puede comprar gaseosas y agua. El taxi desde Puerto López cuesta 7 dólares aproximadamente, sólo de ida; y menos de 15 dólares de ida y vuelta. Por lo general, los taxistas se marchan y regresan a la hora acordada. Alternativamente, se puede tomar un bus en Puerto López con destino a Jipijapa que cuesta 0.25 usd., demora unos 20 minutos, y deja a los pasajeros en la entrada del parque. Desde ahí, los visitantes pueden tomar una moto taxi que cuesta 3 dólares, o caminar por uno de los senderos que llevan hasta la playa. Si toma el de la izquierda, demorará unos 30 minutos en llegar a la playa; si toma el de la derecha, puede demorar cerca de dos horas, pero vale la pena por lo increíblemente pintoresco que es este sendero sinuoso de 4 km. de longitud.

Senderismo en el Parque Nacional Machalilla

Los amantes del senderismo y la naturaleza pueden tomar el camino más largo, que serpentea a través de un bosque seco excepcional con árboles en forma de botella adornados con gruesas espinas y cactus alargados y finos. También hay formaciones rocosas, miradores, pequeñas bahías e isletas. Este sendero, atraviesa además por dos playas, la Playita Negra, una pequeña bahía de arenas negras, y por Playa La Tortuguita, en la que agudos salientes rocosos asoman desde sus aguas de un color azul turquesa. Desde la Playa La Tortuguita, se puede retomar la vía principal hacia la Playa de Los Frailes, o tomar otro desvío que conduce a través de árboles aromáticos hasta un alto descampado desde donde es posible observar la orilla. Quienes escojan esta caminata serán recompensados con diversos avistamientos de vida silvestre que pueden incluir piqueros de patas azules, aves fragatas, lagartos, venados, y por supuesto, las blancas arenas de la abierta y natural Playa de Los Frailes.

Esta playa es aclamada como una de las más hermosas de Ecuador y de América del Sur. Su costo de admisión, junto a la condición de área protegida del Parque Nacional Machalilla, la ha mantenido natural, limpia y tranquila más allá de los cangrejos y aves marinas que la habitan. Aunque su bahía semicircular tiene muy pocas olas y sus aguas lucen tranquilas y seductoras, los bañistas y los buzos deben cuidarse de sus fuertes corrientes. Recomendamos nadar en compañía de otras personas y hacerlo sólo en los extremos de la bahía donde la corriente es más débil. También recomendamos traer bastante agua, bloqueador solar y un sombrero grande o una sombrilla de playa puesto que hay pocos lugares con sombra, y las hermosas vistas mantienen a los viajeros en la playa más tiempo del que quisieran estar.

El costo de admisión al parque es de 20 dólares aproximadamente, dura 5 días, e incluye todas las áreas del parque, así como las islas. Para quienes únicamente desean explorar la Playa de Los Frailes y las áreas terrestres del parque, el costo de admisión es de 12 dólares, aproximadamente. Es posible comprar los boletos en las oficinas centrales del parque en Puerto López, que comparten instalaciones con una operadora regional de turismo, o en la estación de los guardaparques ubicada a la entrada. Recomendamos llevar consigo el recibo de pago todo el tiempo mientras se está en el parque.