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Introducción
La Ruta del Spondylus es una vía a lo largo de la costa de Ecuador, donde gracias al contraste de paisajes se podrá apreciar un poco más sobre la cultura del país. Mucho más que sólo una “Ruta del Sol”, un viaje por la “Ruta del Spondylus”, muestra la historia y la arqueología de las culturas precolombinas del Ecuador, la flora y fauna originarias en sus reservas naturales, la aventura en sus montañas locales, la relajación en sus arenosas playas, y el disfrute de su excelente gastronomía.
La concha del Spondylus, una concha de color rojo de suma importancia para los nativos de la cultura Valdivia, da el nombre a esta importante ruta. Este recorrido puede iniciarse al norte, en la provincia de Esmeraldas, e ir descendiendo hacia el sur a través de importantes ciudades, pueblos pequeños, áreas preservadas y playas de la costa del Pacífico. La Ruta del Spondylus sigue bajando por el sur y continúa hasta Perú.
Más que disfrutar de sus playas, recorrer la “Ruta del Spondylus” es llenarse de historia y descubrir varias culturas. “Las Vegas”, la primera cultura conocida que haya prosperado en América 11 000 años atrás, es una de las que se asentó en esta ruta. También lo hizo la cultura Valdivia, una de las primeras culturas en las Américas que modeló la arcilla para crear esculturas y utensilios (4 000 a.C.). Pasear por esta ruta, es estar donde el conquistador español, Francisco Pizarro, puso por primera vez sus pies en tierras sudamericanas e inició la conquista del Imperio Inca.
En estas tierras, también se originaron los mundialmente famosos sombreros de paja toquilla, y donde miles de ecuatorianos han forjado con su esfuerzo y trabajo para hacer de estas playas un paraje donde los turistas se sientan a gusto y se lleven un hermoso recuerdo de Ecuador.
Viajar por la recientemente desarrollada “Ruta del Spondylus”, es la mejor manera de experimentar la rica y diversa cultura de la costa de Ecuador. Los viajeros pueden enrolarse en un tour preestablecido o escoger sus destinos favoritos y encauzarse hacia el sur por sus propios medios. Esta región, ofrece múltiples opciones de transporte, alojamiento, alimentación y paseos. Si el viajero busca disfrutar de sol, extensas playas, comida del mar, sitios arqueológicos y montañas, La Ruta del Spondylus tiene todas estas opciones para ofrecerle.
La Ruta del Spondylus es la mejor manera de experimentar la rica y diversa cultura de la costa de Ecuador...
Historia de los pueblos costeros
Al igual que en muchos lugares del país, nuestros antepasados y pueblos nativos, son de suma importancia para comprender nuestra historia y valorar nuestras raíces. A lo largo de la costa, se extendieron varias culturas, entre las que destaca la cultura Valdivia, que la habitó desde 11 000 años atrás, una de las más avanzadas para su tiempo. Elaboraron utensilios y ornamentos de arcilla en fecha tan temprana como el año 4 000 a.C. El pueblo Valdivia, también se destacó por sus habilidades marítimas; viajaron por la costa del Pacífico hasta Chile por el sur y hasta México por el norte.
La concha del Spondylus (“Mullu”, en kichwa), constituyó un pilar importante de la religión y la economía Valdivia. Esta concha roja y espinosa era considerada sagrada por esta cultura, pues constituía un símbolo de fertilidad y prosperidad. Esta concha era también usada para predecir períodos de sequía o de abundancia y era un icono sagrado de protección para esta sociedad precolombina y preincaica. Servía también como una ofrenda ceremonial y llegó a ser el principal objeto cambiario intercultural. Los valdivias navegaban cientos de millas en balsas de madera y comerciaban las conchas de Spondylus con las culturas de Centro América y el Pacífico mexicano. En todo sentido, la concha del Spondylus, conocida también como el “oro rojo de los Incas”, es el elemento emblemático de la evolucionada cultura indígena de Ecuador.
La Ruta del Spondylus nos muestra más de 11 000 años de historia presente en museos, sitios arqueológicos y excavaciones. A lo largo de esta ruta, es posible aprender acerca de la organización social de las culturas precolombinas de Ecuador y de la interpretación sobrenatural que daban a su medio ambiente tan conectado con la vida en el océano.
Atracciones
La primera de muchas atracciones a lo largo de la Ruta del Spondylus es la presencia de una arquitectura preservada y de una interesante historia. La región está llena de museos que documentan la excepcional época precolombina sudamericana. La Casa de la Cultura de Guayaquil, exhibe una valiosa colección de oro prehistórico, que proviene de las culturas nativas de la costa de Ecuador. También se exhiben piezas arqueológicas como silbatos de arcilla y abundante pedrería. Guayaquil también cuenta con el Museo Municipal, que posee amplias colecciones en cada una de sus cuatro secciones. A saber: Arqueología, Historia, Arte Colonial y Arte Moderno.
La ciudad de Manta también tiene un excelente museo precolombino, el Museo del Banco Central de Manta. Este museo tiene una muestra permanente de arqueología compuesta por piezas de las culturas Valdivia, Machalilla, Chorrera, Jama Coaque, Bahía, Guangala y Manteña. Bahía de Caráquez, cuenta con su propio museo, el Museo Arqueológico del mismo nombre.
El visitante podrá conocer los grupos étnicos que habitan los pintorescos pueblos localizados en las playas y al interior de las regiones costeras incluyendo ciudades declaradas Patrimonio Cultural Nacional como Zaruma (El Oro). Como herederos de culturas ancestrales, estos pueblos y ciudades, constituyen una importante parte del conglomerado de culturas vivas en Ecuador.
También podrá apreciar la diversidad de los grupos indígenas y afroecuatorianos, los montubios y mestizos de la región costera y los pueblos nativos de la sierra sur, a la vez que compartirá con estas culturas su música, costumbres religiosas, exquisita cocina y artesanías. Usted será testigo del mosaico cultural que conforma la Ruta de Spondylus.
Además, la ruta también muestra muchos sitios arqueológicos al aire libre. Esto incluye Valdivia y Sumpa en la provincia de Santa Elena, La Tolita, Pampa de Oro en la provincia de Esmeraldas, y Agua Blanca, Japotó, Cerro Jaboncillo y Chirije en la provincia de Manabí.
Junto con la riqueza cultural a lo largo de la Ruta del Spondylus, los viajeros también podrán deleitarse con sus bellezas naturales. Existen 13 áreas naturales protegidas a lo largo de su recorrido, lo que la convierte en el vehículo ideal para conocer la flora y la fauna de la costa ecuatoriana. En el extremo norte de la ruta, se localiza la Reserva Ecológica Manglares Cayapas-Mataje, de fácil acceso desde Esmeraldas. Esta reserva, tiene los árboles de mangle más altos del mundo. Mientras se avanza hacia el sur es posible encontrar el Parque Nacional Machalilla, que abarca un área continental preservada y la interesante Isla de la Plata. Esta última, es hogar de piqueros de patas azules y de otras especies que sólo pueden encontrarse en ese sitio y en las islas Galápagos. Las ballenas jorobadas, visitan el área de junio a septiembre para llevar a cabo sus rituales de apareamiento. El mejor acceso al Parque Nacional Machalilla está por Puerto López.
Más al sur se localiza el Golfo de Guayaquil y sus estuarios así como los archipiélagos de Morro Channel y Jambelí. Estas áreas son ideales para el avistamiento de delfines. Más al sur se puede visitar la Reserva Ecológica Arenillas en las afueras de Machala. La ruta se podría concluir con la visita al Bosque Petrificado Puyango y al Parque Nacional Podocarpus, ambos fácilmente accesibles desde la ciudad de Loja.
La gastronomía es sin duda, otro de los motivos por los que se debe recorrer esta ruta. La línea costera provee de abundantes mariscos frescos y cada cultura conforma su gastronomía particular. Muchos de los platos combinan los mariscos con vegetales y exquisitas salsas. Recomendamos especialmente el ceviche o el arroz marinero. La sección esmeraldeña es reconocida por sus encocados; platos fuertes preparados con coco. La especialidad en Manabí en cambio, son los platos basados en maní.
Los amantes de la aventura también podrán deleitarse con las oportunidades de realizar senderismo, parapente, “canopy”, “cayoning” y ciclismo de montaña. Estas actividades pueden ser realizadas en muchas de las áreas protegidas a lo largo del camino. Se piensa que Crucita, en la provincia de Manabí, tiene uno de los mejores sitios de despegue para realizar alas delta y parapente en toda Sudamérica, mientras que para realizar “cayoning” puede dirigirse a Dos Mangas, Sinchal y Loma Alta.
Y por supuesto, cualquier ruta a lo largo de la costa tiene las playas con las atracciones típicas que le son propias. Las actividades más populares son: vela, surf, y buceo de profundidad y de superficie
Cómo llegar
Si usted se encuentra en el extranjero, existen constantes vuelos que llegan a Quito o Guayaquil. Una vez en el país, deberá planificar donde prefiera empezar su ruta. Si piensa iniciarla en el norte, puede tomar un bus desde Quito a Esmeraldas (8 horas de viaje). Si desea empezar por Guayaquil, el viaje en bus desde Quito le tomará cerca de 10 horas. El costo aproximado de los viajes es de 1 dólar por hora en los buses más baratos. Este costo se incrementa en buses de lujo. Los vuelos de las compañías nacionales parten todos los días desde Guayaquil, Quito y Cuenca hacia Manta y Esmeraldas.
Cuándo viajar
El clima varía a lo largo de la costa. La regla general es que en Guayaquil y hacia el sur, de enero a mayo es la temporada cálida y lluviosa, mientras que el resto del año es más seco y fresco. Los meses de junio a septiembre son especialmente atractivos por ser el período de apareamiento de las ballenas jorobadas, aunque ello suele atraer grandes multitudes, lo que provoca que se incrementen los precios. Nuestra recomendación es que planifique su viaje para períodos inter-estacionarios que corresponden a meses como septiembre, un mes cuyo clima es agradable y en el que viaja menos gente.
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