Iglesia Matriz de Zaruma sur

Introducción

Localizada en el centro de la provincia de El Oro, en la parte occidental de la cordillera andina, Zaruma es una hermosa ciudad ubicada en la cima de una montaña. Sus calles son inclinadas y retorcidas, sus edificaciones están hechas de madera pintada, y ofrece vistas fabulosas del paisaje que la rodea. Está a 1.150 metros sobre el nivel del mar y su clima es seco, plácido y, por lo general, soleado durante todo el año. Su breve estación lluviosa se extiende de diciembre a abril. El mes más típicamente seco de la región es Agosto.

El nombre de Zaruma proviene de la combinación de dos vocablos kichwas: "saramaiz" y "uma", que significa en castellano “mazorca de maíz”. Se fundó en 1.595 por orden del Rey Felipe II de España, quien le dio el nombre oficial de "Villa Real de San Antonio del Cerro de Oro de Zaruma". Felipe II fundó este pueblo en esta localidad en un esfuerzo por controlar la extracción de oro en esta área.

Atracciones principales de Zaruma

La Minería. Especialmente la minería artesanal ha venido realizándose en el área desde tiempos prehispánicos, y a pesar del hecho de que ya gran parte del oro disponible ha sido extraído, aún existen importantes actividades de extracción a pequeña escala en Zaruma y sus alrededores. Con previa coordinación, es posible visitar alguna de las operaciones mineras que tienen lugar a lo largo de la vía para observar todo el proceso minero. Muchas personas traen rocas con contenido de oro al pueblo para ser procesadas. También existe una mina turística conocida como "El Sexmo" la cual ha sido abierta al público y ofrece tours guiados de martes a sábados.

La arquitectura. Zaruma es famosa por su hermosa arquitectura y por su diseño, producto de su historia y su pasado colonial. Muchos de sus atractivos edificios de madera tienen cientos de años, entre estos destaca su exquisita iglesia de madera. Gracias a su impresionante arquitectura el pueblo está incluido entre los candidatos al estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Las riquezas arquitectónicas de Zaruma pueden ser apreciadas desde la plaza central y sus calles aledañas, que mantienen su armonía y belleza.

Al lado de la hermosa plaza central hay un pequeño museo donde se puede conocer toda la historia de las operaciones mineras hasta la actualidad, además de exhibir una colección de cerámicas preincaicas y de otros artefactos históricos. A menudo, los visitantes pueden tener la oportunidad de observar los diversos procesos de la minería de oro en acción.

La entrada al museo es libre y sus horarios son: De lunes a viernes de 8h00 a 12h00 y de 14h00 a 18h00, los sábados de 9h00 a 16h00, los domingos de 8h30 a 12h30, y los feriados de 9h00 a 13h00. En la oficina de turismo, cercana a la plaza, se pueden coordinar guías locales, conseguir alojamientos y recibir recomendaciones sobre qué actividades se pueden realizar en el área (Telf. 07 297 3533. De lunes a viernes de 8h00 a 12h00 y de 13h00 a 17h00, Sábados de 9h00 a 16h00 y domingos de 9h00 a 13h00. www.vivazaruma.com).

El complejo arqueológico. En el área de Zaruma hay varios sitios arqueológicos precolombinos y de petroglifos que pueden ser visitados. Cerca de la ciudad los turistas pueden visitar un par de sitios arqueológicos importantes de origen Cañari que le permitirán acercarse a la historia de la región. Las ruinas de Huayquichuma se localizan a sólo 15 minutos de Zaruma. También, las ruinas de Yacubiñay están a casi una hora y media de Zaruma y se cree que fueron un centro ceremonial.

El café. Además de su arquitectura, sus minas de oro y sus paisajes, Zaruma es también ampliamente conocida por su café de altísima calidad, que se exporta hacia todo el mundo. La altitud de esta zona, junto con su clima seco y primaveral, permiten que el café Arábigo que se cultiva localmente tenga sus características de acidez, aroma y suave textura y sabor. El cafeto es un pequeño árbol que crece a la sombra y es cosechado a mano, grano a grano, por agricultores locales cuyos conocimientos y experiencias se han trasmitido durante varias generaciones. Gran parte del café que se cultiva en esta zona es orgánico. En la localidad se pueden adquirir varios tipos de mezclas de café.

Comida tradicional. La comida tradicional de Zaruma es exquisita, el plato más representativo es el “tigrillo”, una mezcla de plátanos verdes, huevos y queso fresco, que a menudo se sirve con carne. El tigrillo se puede encontrar en la mayoría de los restaurantes del pueblo, junto a varios platos tradicionales de Ecuador.

Alojamiento. Quienes visiten Zaruma encontrarán opciones para alojarse

¿Cómo llegar a Zaruma?

Se puede llegar a Zaruma en bus directamente desde Quito y desde Guayaquil. El viaje desde Guayaquil toma cerca de 5 horas y cuesta $6,75; mientras que el viaje desde Quito demora unas 12 horas y cuesta 10 dólares. También se pueden tomar buses directos desde Loja (4 horas) o desde Cuenca (5 horas).Otra opción es tomar un vuelo de aproximadamente 45 minutos desde Quito a alguna de estas dos ciudades cercanas para desde ahí tomar un bus hasta Zaruma.