Islas Galápagos
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Es imposible separar la historia de Charles Darwin y la de las Islas Galápagos. Cada una ha moldeado el destino de la otra, y como resultado de su interacción, ambas han sido foco de atención durante los últimos 150 años.
Charles Darwin no llegó a las Galápagos pensando en la evolución. Cuando partió en 1831 a bordo del HMS Beagle, era apenas un joven naturalista poco conocido, huésped del Capitán Robert FitzRoy, quien navegaba hacia América del Sur para cartografiar sus costas y retornar a tres indígenas de la Tierra del Fuego. El viaje no llegó las Islas Galápagos hasta 1835. Para ese entonces Darwin ya había realizado un grupo de observaciones ecológicas y geológicas.
Darwin y FitzRoy pasaron cinco semanas en las Galápagos, del 15 de septiembre al 20 de octubre de 1835. El propio Darwin desembarcó para explorar en las Islas San Cristóbal, Floreana, Santiago e Isabela. También navegó alrededor de muchas de las islas principales del archipiélago. Otros miembros de la expedición desembarcaron en otros sitios y volvieron trayendo especímenes y muestras de especies.
Una de las primeras cosas que asombró a Darwin de las islas fue la diversidad de las especies. Los especímenes de tortugas que estudió eran similares a los que encontró en el continente suramericano, pero claramente pertenecían a especies diferentes. De hecho entre una isla y otra las especies variaban. Darwin no fue el único en notar este fenómeno; el gobernador residente en Galápagos dijo a Darwin que de un rápido vistazo él podía determinar de qué isla provenía cada especie de tortuga gigante.
Desde Darwin, las islas han sido asociadas con la idea de la evolución...
Darwin regresó de su viaje un año más tarde y comenzó a escribir las memorias de su experiencia. De todas sus observaciones del viaje, sus notas de las Galápagos eran las que más le importaban. La teoría existente en su época sostenía que todas las especies habían sido creadas al mismo tiempo y que no habían cambiado con el tiempo. Sin embargo, al percatarse de que los pinzones que encontró en las diferentes islas conservaban un fuerte parecido con los pinzones suramericanos, pero eran ligeramente diferentes, fue que desarrolló una nueva teoría. Darwin llegó a creer en la trasmutación, que es la idea de que las especies cambian con el tiempo.
Darwin puso estas teorías a trabajar en El origen de las especies, que fue publicado en 1859. El libro, que explicó las ideas que Darwin había desarrollado acerca de los pinzones, detalló la teoría de la evolución y la selección natural. Conformó las bases para todas las investigaciones subsecuentes relacionadas con la biología evolutiva, a la vez que hizo famosos a Darwin y a las Islas Galápagos.
Desde Darwin, las islas han sido asociadas con la idea de la evolución. Investigadores y turistas han llegado repetidamente a las islas para ver y estudiar la misma biodiversidad que encendió la creatividad de Darwin. Una estación científica investigativa permanente fue establecida en Puerto Ayora, en la Isla Santa Cruz, la cual fue nombrada Charles Darwin. Cuando Kurt Vonnegut escribió su novela acerca de la evolución, ubicó su enfoque en las Islas Galápagos.
