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El turismo ecuatoriano responde al reto de la sostenibilidad
Las redes de la sostenibilidad se extienden cada día más, para fortuna del turismo y la naturaleza; y, en los últimos dos años un importante grupo de empresas turísticas ecuatorianas se han sumado a ellas.
La decisión les abrió la posibilidad de recibir asistencia en el manejo de operaciones social y ambientalmente responsables, como parte del Programa de Buenas Prácticas y Certificación Turística Sostenible.
El apoyo para la implementación de las buenas prácticas lo reciben de la organización conservacionista internacional Rainforest Alliance (Alianza para Bosques), gracias al respaldo financiero del Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo, la Fundación Overbrook, Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial/Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Fundación Citigroup y la Asociación de Tour Operadores Internacionales de Galápagos.
Definitivamente, la práctica de un turismo sin planificación puede ser contraproducente tanto para el ambiente como para las comunidades en que se da la actividad. Por ello, el objetivo es que las empresas mejoren su competitividad a través de su participación en un programa de buenas prácticas y en sistemas de certificación de turismo sostenible internacionalmente reconocidos.
Para la ejecución del trabajo en Ecuador, Rainforest Alliance cuenta con la colaboración de sus dos socios locales: la Asociación Ecuatoriana de Ecoturismo, Conservación y Desarrollo – y su programa certificador SmartVoyager – y la oficina local de Conservación Internacional.
Metodología
Se inicia el proceso impartiendo talleres y seminarios de capacitación sobre buenas prácticas de manejo, certificación, gestión empresarial, mercadeo, seguimiento y evaluación. Para garantizar la calidad del entrenamiento y dar la opción de profundizarlo, se cuenta con la Guía de Buenas Prácticas de Manejo, un manual que nos introduce al tema, explicando los beneficios que aporta el aplicar este tipo de acciones y cómo hacerlo. La versión electrónica del manual, en español e inglés, está disponible, sin costo en: www.rainforest-alliance.org/toolkit
Por otra parte, se efectúan diagnósticos de las operaciones turísticas involucradas y se les ofrece la oportunidad de aplicar a un cofinanciamiento, con el propósito de que implementen su plan de buenas prácticas; y, si el negocio lo quiere, inicie el proceso de certificación. A noviembre del 2006 en Ecuador, 57 empresas ya contaban con su respectivo diagnóstico.
Beneficios
Las empresas que se comprometen con la sostenibilidad, pueden acceder a ser parte de la estrategia de comunicación y mercadeo impulsada por “Rainforest Alliance”. Esto incluye participación en ferias y eventos de promoción internacional, alianzas con operadores internacionales para que oferten las empresas y los proyectos comunitarios, giras con periodistas locales e internacionales interesados en dar a conocer los esfuerzos que en materia de turismo sostenible y certificación se realizan.
Por otra parte, se elabora un catálogo anual de empresas turísticas certificadas en América Latina y el Caribe; y, es posible inscribirse en Eco Index Turismo Sostenible (www.eco-indextourism. org) una base de datos de negocios turísticos sostenibles de la región.
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