El acervo cultural y arqueológico de la provincia de Manabí es uno de los más ricos de la costa ecuatoriana. El museo y centro cultural de Manta, comprende las culturas Valdivia, Machalilla, Chorrera, Jama Coaque, Bahía, Guangala y Manteño, esta última es la que inspiró a Manta su nombre. Las sillas en forma de U y varios artilugios pertenecientes a esta civilización dan cuenta de cómo la historia precolombina ha logrado forjar la identidad contemporánea de la ciudad.

El Museo Arqueológico es el mayor atractivo, ya que permite conocer las diversas culturas que poblaron la zona, entre las que –como ya se mencionó- las más representativas son la Manteña y la Jama Coaque, las cuales poseen sus propias leyendas, tradiciones y expresiones artísticas. En el interior, la gran mayoría del inventario pertenece a las piezas de arqueología de la cultura manteña; todas auténticas. El 90% de ellas se encuentra íntegro y el 10% ha sido unido en un proceso de restauración. El 80% de las muestras son cerámica, el 10% piedra, el 5% cobre y el 5% restante es de obsidiana y concha. El 40% de la colección muestra figuras antropomorfas, el 4% recipientes utilitarios, el 10% figuras zoomorfas y el restante 10% objetos de uso, entre los que se sobresalen monedas, objetos de madera, concha, metal, hueso, agujas de cobre, narigueras y hachas.

El museo cuenta además con una sala de consultas y una videoteca. La sala de exposiciones temporales recibe y promueve a grupos, artistas y talleres artesanales en la zona. Además cuenta con un auditorio, sala de lectura, área de investigación y una tienda de publicaciones y artesanías.
En sus instalaciones se realizan continuamente muestras itinerantes y actividades en coordinación cultural con la comunidad.