El sitio arqueológico la Tolita se encuentra a dos horas y media de la población La Tola. Aquí se descubrieron los restos arqueológicos de una civilización que habitó la zona entre los años 500 a.C. y 500 d.C en el estuario del río Santiago, al norte de la provincia de Esmeraldas.

La palabra "tola" se refiere a una pequeña elevación artificial con fines funerarios. Generalmente dentro de ellas, además de los cadáveres, se hallan ajuares ceremoniales, cerámica, joyería yobjetos que servían para acompañar al fallecido en su viaje hacia el mundo de los espíritus. Dentro del complejo arqueológicose pueden observar varias estructuras de este tipo. Las tolas, además de ser tumbas también servían para proteger a las viviendas contra fenómenos naturales.Las investigaciones han determinado que los individuos de la Tolita fueron grandes trabajadores en cerámica y en metales como el platino yel oro.
El sitio más remarcable, desde el punto de vista arqueológico, se halla en la isla de La Tolita, localizada en la desembocadura del río Santiago. La isla es uno de los lugares más misteriosos de las costas sudamericanas. Muchos aseguran que fue un centro ceremonial de gran importancia y allí se entregaban ofrendas de oro y cerámica a un renombrado cacique. El desarrollo artístico de la Tolita llegó a niveles asombrosos en cerámica y orfebrería. Esta cultura produjo la legendaria máscara funeraria en forma de sol que forma el sello del Banco Central del Ecuador.

Los montículos de la Tolita de los Ruanos y de los Castillos; pueden ser visitadas a través del río San Lorenzo. La Tolita del Pailónes un área de enorme notoriedad arqueológica, ya que en sus playas se hallan fragmentos de cántaros, vasijas y otros restos antiguos.