A diferencia de otros lugares del Ecuador, las festividades del Carnaval de Guaranda están llenas de colorido y algarabía. El pueblo se alista durante todo el año para festejar los tres días previos a la Cuaresma, época en la que se realiza esta fiesta, cargada de un gran contenido simbólico.

El prioste es el Taita Carnaval, personaje festivo que encarna el semblante y la actitud de la gente de Guaranda. Lleva bajo el brazo un gallo, con el que se realizan juegos populares como el gallo encintado y el gallo compadre.

Junto con sus familiares, el Taita Carnaval visita las comunidades aledañas, como Shunguan Chalat, Loma del Cacique, Pircapamba, Casipamba y Vinchoa. Allí los reciben con comida y el licor llamado "pájaro azul".

Es costumbre que se desarrollen batallas con agua y harina entre los participantes de la fiesta, mientras se recitan tradicionales coplas cargadas de ingenio.

"Ya se acaba el carnaval,
muchachos a trabajar
en el año venidero
para tener que gastar.
Adiós, adiós carnaval".

El último día se procede al entierro del Taita Carnaval, donde se prepara un pequeño féretro que simboliza el final de la celebración y éste es arrojado al río Guaranda. En aquel momento, entre bailes y cantos, se elige al Taita Carnaval del próximo año. Con esta festividad se marca el inicio de época sagrada de Cuaresma en la religión católica, así como el inicio de la siembra en el calendario agrícola andino.