El valle de Vilcabamba se ubica a unos 52 kilómetros al sur de la ciudad de Loja. La región, con sus ríos de aguas nutridas de magnesio y hierro, es célebre por albergar gente de edades avanzadas y en muchos casos superiores a los cien años, por lo que es conocido local e internacionalmente como el "Valle de la Longevidad".

Su nombre está formado por Vilca que proviene del término indígena "huilco", que se refiere al árbol "Anadenanthera colubrina", planta de propiedades alucinógenas considerada por los incas y otros pueblos antiguos como un árbol mágico y sagrado.

El segundo vocablo "bamba", es una modificación de "pampa" y compone finalmente el nombre de "Valle del huilco". En la actualidad, el emblemático árbolha reducido su área de hábitat a unas pocas zonas del valle.

El valle ha sido llamado "Jardín del Ecuador", debido a que es un lugar de asombrosa variedad y belleza, alimentado por los ríos Chamba y Uchima.

La ciudad tiene una tradicional arquitectura que pertenece a la época republicana. La mayoría de las edificaciones están hechas con adobe y madera y poseen patios interiores, grandes portales y jardines. Una buena parte de sus pobladores se dedican a la agricultura y es bastante común encontrar ancianos que todavía realizan faenas agrícolas.

El clima privilegiado, las noches despejadas y la presencia de una vegetación profusa, hacen de Vilcambamba un sitio estratégico para el encuentro de turistas de todas las latitudes. Desde aquí también se puede acceder a la reserva natural Tapichalaca, establecida para la conservación y observación de aves, especialmente el jocotoco, y la cual se caracteriza por poseer el mayor número de especies endémicas en peligro de extinción.

Desde Vilcabamba asimismo se puede accederal Parque Nacional Podocarpus y el Bosque Protector Columbo – Yacuri.